Presentado en 1953, el Explorer destaca por su diseño sencillo y su fácilmente legible esfera negra con números 3, 6 y 9 característicos e indicadores de gran tamaño. Es un reloj-herramienta creado para marcar el tiempo bajo cualquier condición. Incluso en la oscuridad, su esfera permanece perfectamente legible gracias a la visualización Chromalight. Actualmente, el Explorer está disponible en 36 mm de diámetro —el mismo tamaño que el modelo original de 1953— así como en 40 mm de diámetro.
El Explorer II, lanzado en 1971, mantiene el mismo espíritu que el Explorer: perpetuar la privilegiada relación entre Rolex y la exploración. Gracias a su visualización 24 horas constituida por una aguja adicional naranja y un bisel grabado, el Explorer II permite distinguir sin equívoco las horas del día de las de la noche —una opción útil en lugares donde resulta difícil distinguir el día de la noche, como en las regiones polares en algunas épocas del año, o en las cuevas— o bien mostrar la hora de un segundo huso horario.